Au XVe siècle, des Humanistes (juristes autant que rhétoriciens) invoquent les principes tirés du droit romain pour classer des questions que, aujourd’hui, nous dirions ‘de droit d’auteur’, mais qu’ils encadraient dans la catégorie du vol impropre et dans l’espèce romaine du furtum usus : «une divulgation des oeuvres d’autrui sans le consentement de l’auteur (‘invito auctore’)».
Les œuvres de ces maîtres remontent à la première partie du XVe siècle, avant l’invention de la presse à imprimer (donc avant l’époque des privilèges locaux et des lettres-patentes accordées aux imprimeries), avec laquelle commence, on dit, l’histoire moderne du « copyright » et du « droit d’auteur»: cela ouvre pourtant une fenêtre sur la ‘pre-histoire’ de cette matière.
Les humanistes attestent, ainsi faisant, la diffusion de figures topiques dérivées du droit romain, que seront repris encore au XVIIIe siécle pour expliquer les fondaments dogmatiques du droit d’auteur.

Humanist jurists and rhetoricians of the 15th century employed principles drawn from Roman law to qualify cases that we would now class under 'intellectual property'. Specifically, they used the Roman law category of furtum usus: ‘the publication of literary works of a third person without the permission of their author ('invito auctore')’.
These scholars were active in the first half of the 15th century, i.e. before the invention of the printing press and the era of printing privileges, which is usually considered pivotal for the emergence of “copyright”. Their arguments thus reveal new aspects of the prehistory of copyright.
In the process, the Humanists also testify to the diffusion of topical patterns, inherited from Roman law, which were still used in the 18th century to explain the dogmatic foundations of copyright.